На всички локомотиви с два пантографа, по подразбиране се работи със задния. Причините са много - ако се счупи, да не потроши и предния, при високи скорости задният е в по-благоприятна позиция по отношение на въздушния поток и др.
Това правило разбира се има изключения:
- При два и повече локомотива начело, предните работят с предния пантограф, отново по няколко причини - ако се счупи, да не счупи на задния локомотив прозорците и да рани машинистите (ако има такива) и другата основна причина е работещите пантографи да са максимално отдалечени един от друг, за да не повдигат заедно контактната мрежа повече, отколкото е допустимо, което може да доведе до закачване на някои ниски елементи над проводника.
- При повреда на задния пантограф се кара с предния;
- Зимата при замръзнала мрежа може да се кара и с двата, за да остъргват леда от проводника. Това не се отнася за стрелки и изолатори, където трябва да се минава само с един пантограф;
- Отново зимата, при престой се вдигат и двата, за да не замръзнат, което се случва често;
Това е за нашата железница и по-специално БДЖ, макар това за предния пантограф при два локомотива да не е писмено правило, но се спазва от (почти) всички, било то и формално нарушение. Частните превозвачи могат да имат свои правила по този въпрос и те да са различни, но почти във всяко отношение се работи по същия начин. Модерните локомотиви дори сами вдигат противоположните си пантографи, когато бъдат свързани по СМЕ. В другите железници важат подобни правила, но по-подробни. При превоз на определени опасни или специални товари в първия вагон, се кара с предния пантограф, за да е по-далече от опасния товар или графитния прах да не цапа новите автомобили примерно. У нас опасните товари се пазеха с определен брой оси (най-често 1-2 вагона), но това отпадна без да се въведат допълнителни правила за пантографите. Сега е напълно нормално, дори задължително да се работи със задния пантограф, дори първият вагон да е с газ или бензин.
При постояннотокова контактна мрежа има и правила при престой през зимата, особено с пътнически влакове да се вдигат и двата понтографа, заради големия ток за отопление на влака - графитните плъзгачи понасят много по-малък ток при престой, отколкото в движение.
